2001 год. Карлес Рексач сменил Лоренсо Серра Феррера на месте главного тренера команды, через день после поражения "Барселоны" в гостевом матче против "Осасуны" со счетом 3:1.
Месси сыграл тайм, "Барса" победила, увольнение Вальверде откладывается
Каталонцы набрали три очка, победив "Вильярреал" (2:1), и вошли в первую четверку, но у ближайших конкурентов есть матч в запасе.
До матча были сомнения, кого на этот раз Эрнесто Вальверде выпустит в нападении. Рискнут ли здоровьем Месси? Выйдут ли разочаровавшие Гризманн и Суарес? Дадут ли еще один шанс Фати? Но главный тренер был предсказуем: в стартовом составе на игру вышло звездное трио, а Фати сидел на лавке. Вальверде закончил раздавать авансы, и даже вместо Переса из "Барселоны Б" в заявку попал залечивший травму Дембеле. Месси же появился в старте в 400-м матче чемпионата, выйдя на второе место среди игроков-легионеров с наибольшим количеством игр в примере.
Полузащита тоже вышла в обновленном составе. На этот раз Вальверде приберег де Йонга и отдал его место на поле Сержи Роберто. Он играл справа, Артур — слева, Бускетс покрывал опорную зону. Троица должна была обеспечить надежность в полузащите за счет опыта и выбора позиции Серхио и мобильность благодаря его партнерам. "Барселона" планировала не отдавать "Вильярреалу" мяч, памятуя, что "подлодка" едва ли не лучше всех в примере разворачивает позиционные атаки.
Не секрет, что во вторник вся Каталония уповала на фактор Месси. Он должен был навести порядок в бедламе, который устроили в его отсутствие, и привнести определенный хаос в академические и скучные атаки "Барселоны". И Лео показал себя в полной мере: уже на пятой минуте аргентинец исполнял "сухой лист" с углового, и Гризманн подкорректировал полет мяча, едва коснувшись его макушкой.
За счет индивидуального мастерства Месси и Гризманна "Барса" повела в счете, а благодаря блистательному Артуру увеличила отрыв. Мяч после дальнего удара бразильца по всем стандартам качества xG не должен был залетать в сетку, но у Артура были на это свои планы. Гол, забитый восьмым номером "Барсы", мог бы претендовать на звание лучшего в туре, однако Касорла в составе "Вильярреала" ответил своим пушечным выстрелом. Тер Штеген едва успел прыгнуть и выставить руку, как мяч уже пролетел мимо него. "Вильярреал" напомнил, что с ними нужно считаться, и "подводники" не собираются быть статистами в матче "Барсы" на "Камп Ноу".
У хозяев тем временем были причины для беспокойства посерьезнее, чем пропущенный мяч. Месси почувствовал боль в приводящей мышце и попросил помощь врачей. Аргентинец доиграл до перерыва, а во втором тайме вместо него вышел Дембеле. Капитан пройдет медицинские тесты, пока степень его повреждения не ясна.
Как только Лео почувствовал недомогание и покинул поле, игра "Барселоны" стала напоминать прежние очертания, знакомые нам по предыдущим матчам чемпионата. "Вильярреал" помчался забивать и мог делать это не раз, и "Барсу" дважды спасал тер Штеген. Суарес, Гризманн и Дембеле суетились, больше возились с мячом, чем продвигали его вперед. Луис пытался сыграть на индивидуальном мастерстве, но это был не его день. Вальверде пришлось исправлять игру заменами: вышел де Йонг, неубедительного Суареса заменил Фати.
16-летний игрок делал то, чего не дождались за весь матч от Суареса: создавал остроту у ворот соперника. Сейчас даже Фати выглядит увереннее и легче, чем печальный 9-й номер, зачастую портящий атаки своей команды. Фати бил по воротам, отдавал опасные передачи и заработал для команды штрафной, который исполнял не кто иной, как Пике. Забить "Барсе" не удалось, но главную задачу команда выполнила — не пропустила второй гол. ""Барселона" поднялась в турнирной таблице на четвертое место (у "Атлетико, "Сосьедада" и "Севильи" игра в запасе), с увольнением Вальверде придется повременить.
