2008 год. В игре 26-го тура испанской Примеры Роналдинью забивает свой последний гол за "Барселону" в официальных матчах. Бразилец красивым ударом через себя открыл счет в гостевом матче против мадридского "Атлетико", но в итоге "Барса" уступила - 4:2.
После не самой удачной осени "Реал" вернулся на победный путь и уже четыре матча кряду не теряет очки. Главным творцом успеха команды в последних встречах стал Карим Бензема, которого Зинедин Зидан даже назвал лучшим французским нападающим в истории.
Новый сезон складывается для испанского гранда не лучшим образом и уже вполне мог привести к отставке тренерского штаба. Для Зинедина Зидана после череды осенних неудач все висело буквально на волоске, а руководство клуба, если верить прессе, вовсю договаривалось с потенциальными преемниками француза. Откровенно говоря, почти ни у кого при виде недавних результатов не было сомнений, что 48-летнему специалисту в скором времени придется искать новую работу.
Громкие провалы в карьере Зидана-тренера уже бывали, но в таком количестве — впервые. При этом "Реал" терпел неудачи преимущественно в тех матчах, которые был обязан выигрывать даже полурезервным составом. Взять, к примеру, домашние поражения от "Кадиса" (0:1) и "Алавеса" (1:2) в чемпионате Испании, и ведь они не были лишь стечением неудачных обстоятельств. Или разгром в Валенсии (1:4), где трое защитников привезли по пенальти, а Рафаэль Варан и вовсе облегчил сопернику задачу, отправив мяч в собственные ворота. Если сравнивать с предыдущим, победным розыгрышем Примеры, то "Реал" уже исчерпал лимит поражений, а ведь впереди еще больше половины дистанции.
Еще хуже дела обстояли в Лиге чемпионов, где команда Зидана пока не может доминировать, как пару лет назад. На этот раз "Реал" вовсе рисковал впервые за долгие годы остаться без плей-офф главного еврокубка и смог исправить ситуацию в последний момент. Наибольшее впечатление оставили поражения в обоих матчах с "Шахтером", особенно в домашнем, когда мадридцы умудрились уже в первом тайме пропустить трижды (2:3). Тем более в той встрече украинский клуб из-за коронавируса потерял целую группу игроков основного состава! Удивительно, что фаворит разобрался с главным конкурентом — "Интером" (3:2, 2:0), но не смог справиться с командой, которой предрекали в лучшем случае третье место.
— Я не собираюсь уходить в отставку, — говорил француз после фиаско в Киеве. — У нас и раньше были деликатные моменты. Это правда, что у нас плохая полоса с точки зрения результатов, но мы должны продолжать. К этой игре мы подготовились очень хорошо, но мы знаем, что впереди есть еще игра, и мы должны победить, вот и все. Нет другого выбора, кроме как работать и продолжать, чтобы хорошие результаты вернулись.
В результате к декабрю позиции Зидана стали совсем шаткими. В Примере "Реал" шел лишь четвертым и совсем не был похож на команду, готовую защитить титул. А в Лиге чемпионов над мадридцами нависла угроза вылета из турнира, что стало бы еще большим позором, чем место ниже пьедестала на внутренней арене. Казалось, еще одно поражение — и Флорентино Перес решится на тренерскую перестановку. Но в решающий момент "Реал" внезапно преодолел кризис и снова начал побеждать.
Между тем в декабре команду ждал тяжелейший график — встречи с "Севильей" (1:0) и "Атлетико" (2:0) в чемпионате, а также матч за путевку в плей-офф ЛЧ с менхенгладбахской "Боруссией" (2:0). Во всех трех "Реал" не только победил, но еще и сохранил ворота в неприкосновенности, что с ним случалось всего четыре раза в нынешнем сезоне. Команда заметно улучшила позиции в таблице Примеры и все-таки вышла в 1/8 финала Лиги чемпионов, причем с первого места. А в минувшем туре подопечные Зидана еще и взяли три очка в домашнем матче с "Атлетиком" (3:1), впервые в сезоне выдав серию из четырех побед.
Главным героем "Реала" на этом отрезке стал Карим Бензема, к которому в столь неоднозначном сезоне можно предъявить меньше всего претензий. В 32 года француз остается ключевой фигурой в построениях Зидана и регулярно платит за доверие результативными действиями. В этом сезоне ветеран лидирует в списке лучших бомбардиров клуба (10 голов), а за победы над "Боруссией" и "Атлетиком" команда может быть благодарна только ему. В обеих встречах Бензема оформил победный дубль и был закономерно признан лучшим игроком. Зидан не скупился на комплименты в адрес соотечественника, что можно понять: тот спас его от увольнения.
— Для меня Бензема — лучший французский нападающий в истории, особенно учитывая то, что он делает и показывает в "Реале" на протяжении стольких лет. Более 500 игр, множество голов и рекордов. Все это говорит само за себя. Очевидно, что для меня он лучший.
При всех достоинствах Бензема утверждение Зидана весьма спорно, если сравнивать форварда с другими великими французскими бомбардирами — Жюстом Фонтэном, Жан-Пьером Папеном, Эриком Кантона, Давидом Трезеге, Тьерри Анри. Все зависит от того, какие критерии применять, но в любом случае нельзя не учитывать выступления игроков в составе национальной команды. А тут у Бензема преимущества над конкурентами из прошлого нет: за сборную он в последний раз играл в 2015 году. Из-за скандала, связанного с шантажом Матье Вальбуэна, форвард больше так и не был вызван, хотя все еще удерживается в десятке лучших бомбардиров "трехцветных" (27). Быть может, выступай он все эти годы за сборную, статистика была бы другой, но на деле по результативности он уступает в том числе и главному тренеру "Реала" (31).
Но показатели нападающего на клубном уровне действительно впечатляют Не так давно Бензема обошел Роберто Карлоса и стал лидером "Реала" по количеству матчей (529) среди иностранцев. За 11 лет в команде форвард наколотил 259 мячей и отдал 138 результативных передач — статистика, достойная одного из лучших в своем амплуа. В Мадриде он выиграл 19 трофеев, включая четыре Лиги чемпионов, чем могут похвастаться единицы, но носили ли эти победы его имя? Вклад Бензема в успехи клуба последних лет нельзя недооценивать, вот только примой он никогда не был. Разве что в прошлом сезоне, когда его 21 гол помог команде выиграть чемпионат Испании, и то в гонке лучших снайперов он уступил Лионелю Месси.
Собственно, Бензема никогда и не претендовал на роль первой скрипки. Его ценность для команды заключается в готовности быть частью системы, а не перетягивать одеяло на себя. Он четко понимал свою роль при Криштиану Роналду и всячески помогал португальцу бить бомбардирские рекорды и завоевывать для "Реала" титулы. Пожалуй, впервые за долгие годы француз оказался на переднем плане и в новом качестве пока чувствует себя неплохо.
Да и не так важно, действительно ли он лучший среди соотечественников в истории, как утверждает Зидан. Это вопрос субъективный и ни на что конкретно не влияющий. Имеет значение то, что "Реалу" удалось переломить ход неудачного сезона, и заслуга Бензема в этом огромна, отсюда и комплименты от тренера. Если бы не нападающий, Зидану уже пришлось бы собирать чемоданы. Сложно представить, кто еще в нынешнем составе мог бы спасти его от увольнения.
