1991 год. На стадионе "Де Куйп" в Роттердаме "Барселона" уступила "Манчестер Юнайтед" в финальном матче за Кубок обладателей Кубков со счетом 2:1. У англичан дважды отличился экс-игрок "Барсы" Марк Хьюз. За десять минут до окончания матча Рональд Куман ударом со штрафного забил единственный гол "Барселоны" в тот вечер.
Гол Бранислава Ивановича стал единственным в центральном матче 24-го тура. "Челси" увозит из Манчестера 3 очка и догоняет "Сити" в таблице.
Под каким только соусом ни подавали супервстречу "Челси" и "Ман Сити" на "Этихад"! Здесь вам и дуэль тяжеловесов тренерского цеха — Пеллегрини с Моуринью, и сражение двух клубов, претендующих на чемпионский титул, и, наконец, персональные баталии ведущих игроков английской лиги.
Первые минуты подтвердили все предматчевые ожидания: оба клуба взвинтили темп и попытались взять вражескую территорию штурмом. По итогам стартового отрезка первой 45-минутки появилось ощущение: гол хозяев — лишь вопрос времени. В отсутствие травмированного Агуэро угроза владениям Петра Чеха исходила в основном от Яя Туре и Сильвы. Ивуариец проделывал фантастический объем работы, успевая не только отбирать мячи и разгонять атаки, но и активно действовать на острие. Испанец же старался дирижировать стремительными контрвыпадами хозяев, раздавая обостряющие пасы возле чужой штрафной. Конечно, напряженную обстановку возле ворот Чеха нагнетала и пара форвардов Негредо — Джеко, но хотя бы на один результативный выстрел оба нападающих так и не наиграли.
А вот футболисты "Челси" свой момент использовали сполна! На 32-й минуте синим удался очередной молниеносный контрвыпад, эффектную точку в котором попытался поставить Рамирес. Удар бразильца заблокировал Компани, однако на добивание тут же подоспел Иванович, чуть не порвавший сетку пушечным ударом из-за пределов штрафной — 1:0! Поведя в счете, гости увеличили давление. Матич и Луис намертво перегрызали все атаки "горожан" в центральной зоне, благодаря чему хозяева оголили слишком много свободных зон. По большому счету, "Челси" должен был удваивать преимущество уже до перерыва, но Рамирес и Виллиан выбрали не лучшее решение во время выхода "4 в 2", а Это`О через несколько минут после этого не смог попасть по пустым воротам — мяч после удара камерунца облизнул крестовину ворот Джо Харта и взвыл над трибунами переполненного "Этихад".
По идее, в перерыве хозяева должны были вернуться в чувства, но по первым минутам второй половины встречи стало ясно, что "Челси" своего упускать не станет. Парни Моуринью продолжали выжигать центральную зону и прорываться сквозь освободившиеся зоны, словно раскаленный нож сквозь сливочное масло. На 48-й минуте тот же Иванович мог оформить дубль, но с его ударом справился Харт. А уже в одной из следующих атак голкипер "горожан" ничем помочь не смог — Неманья Матич хлестко зарядил метров с 30, и вратарю "Ман Сити" оставалось только проводить мяч взглядом. К счастью для хозяев, снаряд снова врезался в крестовину, после чего улетел за лицевую линию.
В актив подопечных Пеллегрини в стартовом отрезке второго тайма можно занести разве что опасный выстрел Туре после скидки Джеко, но попасть в створ в том эпизоде ивуариец не сумел. Игра в атаке у хозяев не клеилась совсем, и уже по истечении часа игрового времени наставник "горожан" использовал первую замену: явно не попавший в ритм матча Альваро Негредо отправился отдыхать, а его место на поле занял Стефан Йоветич.
Не сказать, что игра в атаке после этой перестановки сильно преобразилась, но кое-что у хозяев стало получаться. Сначала Джеко и Йоветич попытались пробить Чеха издали, но каждый раз попадали в кого-то из защитников, а затем Давид Сильва не сумел реализовать два великолепных момента: испанец неплохо исполнил штрафной, но еще лучше сыграл голкипер, а затем полузащитник "Сити" явно сплоховал, пробив из убойного положения "в молоко". Не везло хозяевам в атаке, ничего не скажешь! Впрочем, если учесть, что в середине второго тайма лондонцы в третий (!) раз пробили в каркас ворот, жаловаться на неудачу "горожанам" вряд ли будет уместно.
В заключительном отрезке центрального матча тура Моуринью убрал с поля Это`О, выпустив свежего Оскара в среднюю линию. Пеллегрини же, наоборот, отправил всю команду штурмовать ворота Чеха. Несмотря на то что силы явно были на исходе, финальный натиск хозяева все-таки организовали, но выцарапать ничью хозяевам не удалось. Футболисты "Челси" отчаянно бросались под каждый удар, стараясь максимально обезопасить свои ворота, за что в конечном счете были вознаграждены заслуженной викторией. Гостевая победа над "Ман Сити" позволила парням Моуринью набрать 53 очка и сравняться с "горожанами" в турнирной таблице АПЛ. До "Арсенала" осталось два шага. Чемпионская гонка в Англии продолжается!
