1991 год. На стадионе "Де Куйп" в Роттердаме "Барселона" уступила "Манчестер Юнайтед" в финальном матче за Кубок обладателей Кубков со счетом 2:1. У англичан дважды отличился экс-игрок "Барсы" Марк Хьюз. За десять минут до окончания матча Рональд Куман ударом со штрафного забил единственный гол "Барселоны" в тот вечер.
Месси в нужном месте. "Барселона" победила "Манчестер Сити" в гостях
Судьбу первой в истории официальной встречи "Манчестер Сити" и "Барселоны" предрешили удаление Демичелиса и пенальти, заработанные Месси.
Шесть раз пересекались "Манчестер Сити" с "Барселоной" на товарищеском уровне и никогда — на официальном. Зато наставник "горожан" наигрался с каталонцами вдоволь — целых 24 матча во главе "Вильярреала", "Реала" и "Малаги". Он гранатово-синих изучил вдоль и поперек. Было бы странно, не подготовь Мануэль Пеллегрини какого-нибудь сюрприза для аргентинского коллеги Мартино. Таковым стал сдвоенный левый фланг хозяев. Напротив неугомонного Даниа Алвеса главный "горожанин" поставил не одного, а сразу двух номинальных защитников — Клиши и Коларова.
Интрига гостевой основы, по большому счету, сводилась к одному вопросу: Педро или Алексис. Тата отдал предпочтение чилийцу. Будь совершенно здоров Неймар, он, безусловно, поспорил бы за позицию слева в атаке с Фабрегасом. Но поскольку бразилец только залечил повреждение, тренер со спокойной душой отдал предпочтение Сеску. Был в этом выборе и еще один резон: за восемь лет в "Арсенале" Фабрегас настолько проникся духом британского футбола, что, наверное, по сей день на любом стадионе Англии чувствует себя органично.
Но, пожалуй, наиболее пристальное внимание в этот вечер было приковано к двум другим фигурам. Великан Туре впервые после отъезда из Каталонии вышел играть против бывших одноклубников. А от "малыша" Лео просто всегда и везде ждут чего-то экстраординарного. Ждали и теперь. "Барсе" понадобится на "Этихаде" лучшая версия Месси", — написала в день матча "Марка". Не знаю, читает ли Лионель по утрам испанские газеты, но в дополнительных накачках он в любом случае не нуждался.
"Манчестер" и не подумал ввязываться с "Барселоной" в открытый обмен атаками. Пеллегрини выстроил перед штрафной Харта фактически две оборонительные линии по четыре элемента в каждой. Пожалуй, единственным человеком в лазурной майке, не задействованным в разрушении каталонских атак, был Негредо. Впрочем, он тоже исправно вступал в борьбу за мяч — поскольку от своих товарищей его просто не получал.
В общих чертах план хозяев на игру прояснился довольно быстро: максимальная плотность на своей половине поля и моментальный выход в контратаку. Первый пункт программы "горожанами" поначалу претворялся в жизнь успешно, второй — не очень. Поэтому действительно острых моментов зрителям пришлось ждать довольно долго.
Первыми провернули проникающую атаку испанцы. Испанцы "Манчестера". Сильва нашел мячом зазор между двумя центральными защитниками "Барсы", куда и вклинился Негредо. Мало того, он и от вратаря Вальдеса, как тот Колобок от Медведя, ушел. Но не попал в пустые ворота — слишком остр был угол.
На 24-й минуте умница Сильва пощекотал нервишки товарищам по золотой сборной Испании каверзным навесом со стандарта. Мяч несколько раз взмывал над штрафной площадкой гранатово-синих, пока Туре не толкнул в спину старого знакомого Вальдеса. Свисток шведа Эрикссона позволил гостям чуточку перевести дыхание. Такого взрыва активности они от противника явно не ожидали. Его апогеем стал выстрел Негредо с разворота, не без труда парированный гостевым кипером.
Лишь по истечении получаса игры что-то дельное стала создавать впереди "Барса". Месси из двух первых попыток не реализовал ни одной: с игры пальнул над перекладиной, а со штрафного — в стенку. У Чави пристрелка получилась выше: Харт кулаками выбил мяч из-под перекладины. Тем не менее последнее слово в тайме осталось за хозяевами. Теперь Негредо не попал в цель головой, замыкая навес справа земляка Наваса.
Месси, возможно, в этот вечер был далек от "лучшей версии", но для того чтобы совершить дежурное чудо, ему необязательно находиться в наилучших кондициях. Достаточно улучить момент для результативного прорыва. В Манчестере Лео нашел его на 53-й минуте. Получив традиционно замечательную передачу от Иньесты, Месси удар по центру от Демичелиса, и тому ничего не оставалось, кроме как тормозить земляка с нарушением правил. Бесспорный "фол последней надежды". Но пенальти ли? Как показал повтор, по ноге нападающему защитник стукнул сантиметрах в 20 от белой линии, а дальше легковесный Месси по инерции влетел в штрафную. Судья Эрикссон сразу указал на "точку", а Лионель с нее издевательски для Харта, прямо по центру, пробил.
Разменом Коларова на Лескотта Пеллегрини восстановил нарушенный баланс в центре обороны, но количественный перевес "Барсы" от этого никуда не делся. Свободнее задышал на своей бровке Алвес — и пошел вперед, и едва не удвоил результат. Удару правого "латераля" гостей в дальний угол совсем немного не хватило точности.
На 73-й минуте Мартино отправил на поле Неймара вместо Алексиса. Но и "Манчестер" "закругляться" в атаке не собирался. После ухода с поля Негредо Сильва уже самостоятельно угрожал воротам Вальдеса. Хорошенько Давид приложился к мячу, но и Виктор сыграл эпизод безупречно.
А "Барса" и второй раз за вечер доставила мяч за спину Харту. Но гол Пике отменил рефери ввиду офсайда у Фабрегаса, которого на самом деле, похоже, не было. Поклонники "Сити" могут считать это небольшой компенсацией за неоднозначный пенальти.
"Барса" этой мелкой неприятности не огорчилась, а забила еще — так, что и комар носа не подточит. Земляки Неймар с Алвесом на пару соорудили симпатичный гол, который, похоже, предопределил победителя пары.
