1997 год. В Роттердаме "Барселона" в финальном матче Кубка обладателей Кубков с минимальным счетом 1:0 обыграла французский "Пари Сен-Жермен". Единственный гол на 38-й минуте с пенальти провел бразилец Роналдо.
"Манчестер Сити" — "Барселона" — 0:2. Одиннадцать сыграли на "десятку"
Победив "Манчестер Сити" 2:0 на его поле, "Барселона" шагнула одной ногой в четвертьфинал Лиги чемпионов.
Игра началась с долговременной осады "Барсой" половины поля хозяев — в первые двадцать минут у британцев если и получалось перехватить мяч, то буквально на секунды — каталонцы возвращали снаряд себе и продолжали утюжить пространство возле штрафной соперника, выискивая бреши в его обороне.
Щелей, однако, не обнаруживалось и преимущество "Барсы" в голы так и не переходило.
Переждав стартовый натиск гостей, хозяева, в свою очередь, совершили несколько опасных вылазок к воротам испанцев: самому забивному форварду "Сити" Негредо не однажды удалось пощекотать нервы Вальдесу и болельщикам сине-гранатовых. По большей части игра шла в середине поля, но скучной ее ни в коем случае назвать нельзя. Бросилось в глаза, что обе команды старались действовать очень аккуратно при попытках отбора мяча, стремясь не дать повода арбитру доставать из кармана желтые карточки. Такой осторожной и вежливой при контактах "Барселоны" видеть не приходилось очень давно.
Каталонцы имели шанс выйти вперед на 28-й минуте, когда защитник манчестерцев Клиши рукой остановил мяч в штрафной площадке. Шведский судья Йонас Эрикссон этого не заметил и пенальти не назначил.
Во втором тайме "Сити" сменил тактику, перестал отсиживаться в обороне и начал чаще и разнообразнее атаковать. "Барса" продолжала играть аккуратно, слегка откатившись назад и периодически взрываясь контратаками. В одной из них Месси, летевшего на голевое свидание к вратарю британцев Харту, сбил с ног стоппер "горожан" Демичелис. Акция не укрылась от взора судьи, который выписал центральному защитнику "МС" персонально красную карточку, а всей его команде — пенальти.
Голкипер, по-видимому, знавший, что большинство ударов с "точки" Лео направляет в левый от вратаря угол, метнулся именно туда, а хитрый аргентинец несильным ударом отправил снаряд в ту самую току, где за секунду до этого находился страж ворот.
Оставшийся вдесятером манчестерский клуб отрабатывал "за себя и за того парня" так, что со стороны неравенство в составах не было заметно.
Чуть позднее сине-гранатовым удалась еще одна быстрая атака, после которой Пике с позиции центрального нападающего поразил цель, однако линейный арбитр зафиксировал офсайд. Как показал телевизионный повтор, положения "вне игры" на самом деле не было. Но судьи телевизор во время матча не смотрят.
На последней минуте игры вышедший на замену вместо Санчеса Неймар разыграл молниеносную "стенку" с Дани Алвесом и барселонский латераль установил окончательный счет встречи.
"Барса" отыграла на высший балл, "десятку" и каждый из одиннадцати, трудившихся на поле, достоин именно такой отметки.
