1993 год. Месяц спустя после ничьи в первом матче за Суперкубок Европы, "Барселона" в ответной игре на "Камп-Ноу" благодаря голам Христо Стоичкова и Андони Гойкоэчеа одолела бременский "Вердер" - 2:1.
В матче против "Барселоны" "Атлетико" продемонстрировал идеальный футбол и под фанфары фанатов ворвался в четверку сильнейших команд континента.
Перед встречей с питерским "Зенитом" в Санкт-Петербурге президент "Атлетико" Энрике Сесеро, ничуть не лукавя, заявил, что его команда может выиграть Лигу чемпионов уже в текущем сезоне. Болельщики восприняли это с улыбкой, журналисты пропустили мимо ушей, а злопыхатели и вовсе покрутили пальцем у виска. Несколько удивлен речами президента был даже Симеоне, однако наставник команды ответил весьма осторожно. "Наш президент — мудрый человек. Он знает, что говорит", — сказал Диего в Санкт-Петербурге.
С каждым матчем соперники "Атлетико" становятся все сложнее, однако "индейцы" продолжают двигаться на вершину европейского футбола. Сейчас слова Сересо в шутку или бред маразматика никто обращать не будет. Перед глазами очевидный факт — "Атлетико" уже в полуфинале.
Симеоне спустил своих цепных псов на каталонских суперзвезд с самого стартового свистка. После сигнала Ховарда Уэбба к началу игры "Барселона" пережила самую страшную двадцатиминутку в текущем сезоне. Невероятное давление трибун "Висенте Кальдерона" вместе с запредельным прессингом "матрасников" вдавили сине-гранатовых в их штрафную. Подопечные Мартино отбивались, не поднимая головы, вынося мяч по аутам. Уже на пятой минуте каталонцы пропустили от Коке, а могли еще капитулировать от Адриана и Вильи. Помимо гола мадридцы трижды пробили в штангу и еще несколько раз промахнулись по воротам Пинто.
Выплеснув всю свою агрессию, и добившись своего "Атлетико" успокоился и стал играть в рассудительный футбол. Мадридцы принялись делать то, что они умеют лучше всего — разрушать. Речь даже идет не о глухой обороне в два ряда. Нет, упаси Боже! "Атлетико" действительно играл вторым номером, но это был настоящий футбол. Хозяева ни на секунду не забывали про фирменный агрессивный прессинг, подстраховку, компактность и хладнокровие, что не позволяло каталонцам развернуть родную тики-таку.
Только лишь в начале второго тайма "Барселона", воодушевившись речью Мартино в перерыве, смогла показать саму себя. Гости стали демонстрировать высокие скорости, фирменные комбинации и тотальный контроль мяча. Первые 15 минут второй половины стали тяжелым испытание для хозяев, но после того, как они его преодолели, стало понятно — своего они не упустят.
Одним из главных моментов ответного матча стал сэйв Куртуа. Вовремя этой самой каталонской 15-минутки Неймар выскочил один на один с бельгийцев и, оббежав вратаря по дуге, уже замахнулся, чтобы восстановить на табло статус-кво. Но длинные руки Тибо выхватили мяч из-под ног бразильца. После этого неиспользованного момента Неймар потух, а вместе с ним и вся команда, которая, держа мяч впереди, никак не могла довести дело до опасного удара.
После этого рука, сжимавшая горло "Атлетико", стала потихоньку ослабевать, и у "матрасников" стали проходить контрудары. Обязан был ставить точку Габи, отличные моменты имели Родригес и Диего, однако было бы до жути обидно, если бы такой матч был лишен интриги до финального свистка.
"Барселона" провела хороший матч, и упрекнуть ее в чем-то будет сложно. Просто соперник в этот день сыграл не хорошо, а идеально. Спросите хотя бы Лионеля Месси, фамилия которого в этот вечер произносилась считанное количество раз.
После такого футбола язык не повернется сказать и палец не напечатает того, что "Атлетико" является аутсайдером полуфинальных матчей. В независимости от соперника мадридцы покажут свой футбол. В Европе появилась самобытная команда, которая не прогибается ни под одним соперником, будь то даже "Барселона".
