1959 год. В рамках 22-го тура испанского первенства "Барселона" в гостевом матче проиграла мадридскому "Реалу" с минимальным счетом 1:0, и уступила лидерство столичной команде. Но уже в следующем туре "Барселона" вернет себе первое место и больше не уступит его никому в этом сезоне.
Матч Хорватия — Мексика мог бы вполне сгодиться для сюжета художественной киноленты о спорте. Да и вообще путь "ацтеков" в плей-офф чемпионата мира, если разобраться в хронологии событий, — это уже одно большое кино.
Команда, которая не без труда пробилась на турнир через стыковые игры, попадает в далеко не самую простую группу и, вопреки судейским ляпам и ошибкам, прорывается в плей-офф, попутно влюбляя в себя тысячи поклонников по всей планете. Героями мексиканского блокбастера при этом становятся самые разные персонажи. Чего стоит один только Гильермо Очоа, о существовании которого до мундиаля догадывались разве что самые изысканные знатоки французского футбола, знакомые с составом созвучной с фамилией вратаря команды "Аяччо".
Или ветеран команды Рафаэль Маркес! Это ведь он, несмотря на возраст и физическую усталость, на 72-й минуте примчался в чужую вратарскую и как ни в чем не бывало вогнал мяч в сетку, попутно выиграв воздушную дуэль у всех хорватских гренадеров. А спустя 10 минут он же опять оставил в дураках великанов Нико Ковача, однако на этот раз забил не сам, а ассистировал миниатюрному Эрнандесу — автору третьего гола в ворота Плетикосы.
Лучшими игроками в футболе редко становятся защитники. Их черновая работа зачастую отходит на второй, а то и третий план, зато все лавры победителей достаются нападающим. Случай Рафаэля Маркеса — исключение из правил. Хотя героем этот парень, будем справедливы, стал задолго до вчерашнего вечера.
Дебютировав за сборную 17 лет назад, защитник быстро стал одной из ключевых фигур в составе национальной команды. Начиная с 2002 года Маркес принял участие во всех матчах сборной Мексики на чемпионатах мира. Ну а в Бразилии Рафаэль и вовсе установил рекорд — текущий мундиаль стал уже четвертым в его карьере, на котором он выступил с капитанской повязкой на рукаве.
— Маркес — это великая личность, — не скупился на комплименты после победы над Хорватией Хавьер Эрнандес. — За его плечами отличный послужной список. Рафаэль забивал на трех чемпионатах мира подряд и в настоящий момент является очень важным игроком для нашей сборной. Да, его многие критиковали за возраст, но он вернулся в Мексику, выиграл два чемпионских титула и теперь является капитаном сборной в Бразилии, забивая голы и поддерживая нас на поле, а также за его пределами.
По иронии судьбы Маркес ни разу не прошел на мундиалях дальше 1/8 финала. Для мексиканцев этот барьер остается непреодолимым вот уже 20 лет подряд, но глядя на то, как от матча к матчу в команде Мигеля Эрреры зажигаются новые звезды, шансы на то, что бразильский сериал закончится для "ацтеков" хеппи эндом, похоже, велики как никогда.
