1934 год. Закончился чемпионат Испании, по итогам которого "Барселона" оказалась на девятом месте из десяти. Интересно, что каталонские футболисты проиграли все гостевые матчи, а в домашних одержали восемь побед из девяти, проиграв только мадридскому "Реалу" - 1:2.
Выступление аргентинцев на групповом этапе чемпионата мира не позволяет усомниться в фаворите их матча против швейцарцев. Букмекеры оценивают победу Аргентины коэффициентом 1.56, в то время как виктория Швейцарии увеличит ставку в 7,4 раза. Разрыв между цифрами мог быть намного меньше, если бы не серьезные проблемы в команде Швейцарии.
Главная беда швейцарской сборной на этом мундиале — защита. Игра с французами, в которой команда Оттмара Хитцфельда пропустила целых пять мячей, указала слабость обороны команды. В нападении у Швейцарии хватает классных игроков, которые могут обострить игру, и, конечно, есть козырь в рукаве — Шердан Шакири. Шакири надежда сборной, настоящий контраргумент Месси. Полузащитник мюнхенской "Баварии" показал свой высокий класс в последнем матче с Гондурасом и оформил хет-трик, и теперь болельщики ждут от него нового чуда. Да и футболисты Аргентины будут уделять Шердану особое внимание, что откроет свободные зоны для его партнеров.
Главный тренер сборной Швейцарии Оттмар Хитцфельд подчеркнул важность командной игры для своей команды и отдельно выделил Месси: "Наша команда — аутсайдер в матче против Аргентины. Но нам нечего терять, а вот выйти в четвертьфинал было бы достижением. Против Месси никто не будет играть персонально. Нам стоит сосредоточиться на всех позициях на поле, выжидать и не допускать ошибок. И тогда мы сможем остановить не только Месси, но и всю команду соперника".
Футболисты сборной Аргентины в свободное от подготовки к матчу со Швейцарией время занимались лишь одним делом — расхваливали Лионеля Месси. Нападающий "Барселоны" разошелся не на шутку, он тащит свою команду за собой и забивает в каждом матче. В играх с боснийцами и иранцами голы Месси стали победными, а в матче с Нигерией Лео отметился дублем. Не удивительно, что после групповых матчей, проведенных на таком уровне, вся страна ждет новых побед и голов от своего звездного форварда. Проведя не самый удачный сезон в Испании, Месси приехал на чемпионат мира, чтобы доказать свою состоятельность в рамках национальной команды и, конечно, выиграть мундиаль.
Партнеры по команде, почувствовав подъем Месси, решили всячески подогревать уверенность Лео в себе, и теперь каждый считает своим долгом высказаться о его таланте в прессе. Анхель ди Мария считает его лучшим бомбардиром мундиаля: "Уверен, Месси станет лучшим бомбардиром чемпионата мира. Он находится в отличной форме, и это прекрасно". Вратарь аргентинцев Ромеро вообще не смог найти слова: "Трудно найти слова, чтобы описать его уникальность. Месси — абсолютная звезда". И остальные интервью в том же духе. Видимо, все игроки чувствуют, насколько их игра сейчас зависит от Месси, и поэтому стараются создать ему максимально комфортные условия.
Главный тренер аргентинцев Алехандро Сабелья как никто другой знает цену успеха его сборной в групповом раунде и роль Месси в этих победах. Перед матчем со швейцарцами Сабелья сравнил Лео с Марадоной: "Месси играет на мундиале очень хорошо. Именно такой игры от него и ожидали партнеры по команде и болельщики. В свое время Диего Марадона играл на поле определяющую роль, и то же самое теперь делает Месси. Я в целом доволен как его игрой, так и выступлениями команды".
Потери в составе есть у обеих сборных. У швейцарцев отсутствует Стив фон Берген получивший травму и закончивший выступление на мундиале. Аргентина же все еще не может рассчитывать на Серхио Агуэро, вместо которого сыграет Лавесси. Шансы на то, что Агуэро вообще сыграет на этом чемпионате, призрачно малы.
