1991 год. На стадионе "Де Куйп" в Роттердаме "Барселона" уступила "Манчестер Юнайтед" в финальном матче за Кубок обладателей Кубков со счетом 2:1. У англичан дважды отличился экс-игрок "Барсы" Марк Хьюз. За десять минут до окончания матча Рональд Куман ударом со штрафного забил единственный гол "Барселоны" в тот вечер.
Первая серия ремейка прошлогоднего противостояния 1/8 финала Лиги чемпионов пройдет на "Этихаде".
"Горожане" в самый последний момент успели протиснуться в плей-офф. За два тура до конца группового этапа у команды Мануэля Пеллегрини было всего два очка, но победы над "Баварией" (3:2) и "Ромой" (2:0) исправили ситуацию в корне. "Сити" во второй раз в истории пробился в 1/8 финала, но проложить дорогу в четвертьфинал будет невероятно сложно — в соперниках у чемпиона Англии вновь будет "Барселона", которая в прошлом сезоне уже преподала урок англичанам. К февралю 2014 года "горожане" набрали потрясающую форму, но Пеллегрини решил отказаться от фирменного футбола, сыграв с каталонцами вторым номером. "Барса" использовала страх и неопытность соперника и победила в двух матчах со счетом 2:1. Чилийский тренер извлек уроки из прошлогоднего противостояния и пообещал исправиться.
"Манчестер Сити", отпустивший в АПЛ "Челси" в отрыв, понемногу начал приходить в себя. Команда наладила взаимопонимание в атаке и в двух последних матчах чемпионата Англии забила девять голов. "Горожане" не слишком уютно чувствуют себя против закрытых команд, но "Барселона" вряд ли приедет на "Этихад" только обороняться.
Каталонцы, в свою очередь, перед выездом в Англию испортили настроение и себе, и болельщикам, прервав 11-матчевую победную серию. Луис Энрике рассчитывал обыграть "Малагу" пешком, но "анчоусы" дали Пеллегрини последнюю подсказку, как разбить сине-гранатовых.
Любопытным выглядит противостояние двух лучших друзей — Агуэро и Месси. Аргентинцы мечтают играть вместе не только в сборной, но, по словам Куна, он готов забыть о дружбе с Лео на время матчей с каталонцами. Месси не будет страдать от отсутствия внимания: в манчестерском аэропорту к нему были приставлены полицейские, ограждавшие его от назойливых фанатов.
У каталонцев точно не сыграют Дуглас и Томас Вермален, но их вряд ли можно назвать серьезными потерями. У "Сити" матч пропустит лишь один футболист, зато какой — Яя Туре! Лучший игрок "горожан" продолжает отбывать трехматчевую дисквалификацию за удар в грудь Романа Еременко в игре против ЦСКА. За время отсутствия ивуарийца на Кубке Африки "Сити" выиграл лишь один матч. Зато вернулся в строй универсальный хавбек Джеймс Милнер, который является одним из любимых игроков Пеллегрини.
КТО ЧТО СКАЗАЛ
Мануэль Пеллегрини, главный тренер "Манчестер Сити": "В прошлом году мы попытались изменить стиль, но у нас не получилось выполнить задуманное. Мы подстроились под "Барсу" и не смогли показать свою атакующую игру. Главное для моей команды — бороться за контроль мяча. Мы должны владеть мячом как можно дольше, прижать "Барселону" к воротам и уделить особое внимание всем сильным игрокам соперника. Месси остается лучшим игроком в мире. Но думать только о том, как остановить Месси, мы не должны. Если мы остановим только его, то у соперника найдется немало других классных игроков". (официальный сайт УЕФА)
Венсан Компани, капитан "Манчестер Сити": "Не думаю, что игра "Барселоны" заключается в том, чтобы весь матч бить соперника по ногам. У нас могут быть игры и жестче. Например, выездная встреча со "Стоком". Матч против "Барселоны" очень важен для нас. Это одна из тех игр, которая может стать особенной, если это будет твой день. "Барселона" — особенная команда. В составе каталонцев игроков, способных творить чудеса, больше, чем в других клубах". (Goal.com)
Самир Насри, полузащитник "Манчестер Сити": "Месси и Роналду — футболисты с другой планеты. Чави и Иньеста были лучшими хавбеками мира за последние 6-7 лет. А вот Неймар и Суарес ничем не лучше Агуэро. Когда Кун здоров, он тащит всю команду и забивает много голов". (ESPN)
Яя Туре, полузащитник "Манчестер Сити": "Если мы сможем победить "Барселону", то сможем дойти и до финала. Если и есть команда, которую трудно обыграть, то это как раз "Барселона". Я бывший игрок этой команды, так что можете поверить мне на слово. В прошлом году мы проиграли им, но подметили несколько вещей, которые будут полезны сейчас". (Independent)
Луис Энрике, главный тренер "Барселоны": "Нам нужно воспользоваться тем пространством, которое нам предоставят. Если мы выиграем владение мячом, то нам будет куда легче воплотить свой план в жизнь. Все решит борьба в центре поля. В прошлом сезоне "Барселона" выиграла владение мячом и победила со счетом 2:0, что было солидной форой перед домашней встречей. Такое повторить будет сложно. Я не могу сказать, стала ли разница в классе между нашими командами больше за этот год. "Сити" выиграл чемпионат Англии, усилился отличными новичками, но то же самое сделали и мы". (официальный сайт УЕФА)
Жерард Пике, защитник "Барселоны": "Нельзя контролировать игру соперника, поэтому мы будем действовать, как привыкли — много владеть мячом. Будем атаковать, но то же самое будет делать и "Манчестер Сити". Будет легко атаковать, когда будет пространство. Против нас будет играть одна из пяти ведущих команд мира". (официальный твиттер "Манчестер Сити")
ЦИФРЫ ГОВОРЯТ
— "Манчестер Сити" не может победить в четырех последних матчах Лиги чемпионов против испанских команд (1 ничья и 3 поражения)
— "Горожане" проиграли лишь 5 из 48 домашних матчах в еврокубках. На счету "Сити" 31 победа и 12 ничьих.
— "Манчестер" выиграл 9 из 10 домашних матчей плей-офф еврокубков.
— "Барселона" в 34 матчах против английских команд выиграла лишь 7 раз, уступив 17.
— "Барса" праздновала победу лишь в одном из последних семи гостевых матчей плей-офф ЛЧ.
— Гаэль Клиши, Серхио Агуэро, Пабло Сабалета и Эдин Джеко пропустят ответный матч в случае предупреждения.
ЛЮДИ В ЧЕРНОМ
Обслуживать встречу будет немецкая бригада арбитров во главе с Феликсом Брыхом. Помогать ему будут лайнсмены Марк Борш и Штефан Лупп. Дополнительными арбитрами станут Бастиан Данкерт и Марко Фритц. Резервным арбитром назначен Майк Пикель.
