1929 год. В первом туре первого розыгрыша испанского чемпионата Мануэль Пенелья в матче с сантандерским "Расингом" забил дебютный мяч "Барселоны", которая в итоге выиграла со счетом 2:0.
Пике и Кубок Дэвиса. Как футболист "Барселоны" меняет теннис
В понедельник Международная федерация тенниса (ITF) объявила, что Кубок Дэвиса, командный турнир с более чем столетней историей, ждут глобальные изменения. Их инициатором и спонсором выступает защитник сборной Испании и "Барселоны" Жерард Пике.
ЧТО ГОВОРИТ ITF
В официальном заявлении, выпущенном Международной федерацией тенниса, говорится следующее:
ITF объявляет о планах на 25-летнее, 3-миллиардное партнерство с инвестиционной группой Kosmos, которое изменит Кубок Дэвиса и финансово обеспечит развитие тенниса в целом.
Совет директоров ITF единогласно одобрил предложение создать новый крупный ежегодный турнир под названием World Cup of Tennis Finals — Финал Кубка мира по теннису, победители которого будут считаться победителями Кубка Дэвиса.
Именно защитник футбольной сборной Испании и "Барселоны" является основателем и президентом компании, пообещавшей Международной федерации тенниса 3 миллиарда долларов за 25 лет. Ее, в свою очередь, поддерживает всемирно известная японская корпорация Rakuten, специализирующаяся на интернет-продуктах, и лично ее руководитель Хироши Микитани.
Пике — большой любитель тенниса и неоднократно появлялся с семьей и друзьями на крупных турнирах вроде мадридского "Мастерса" и даже итогового турнира года в Лондоне. Об идее организовать некий командный турнир по теннису Пике впервые публично заговорил в мае прошлого года. Тогда он ездил в Мадрид как раз в сроки проведения там состязаний и вел какие-то переговоры. Правда, тогда речь шла не о замене Кубка Дэвиса, а о параллельном турнире по типу Кубка "Большого шлема", который до недавнего времени ежегодно проводился в Дюссельдорфе перед Roland Garros. Правда, в нем участвовали всего восемь команд, в последние годы организаторам стало сложно собирать более-менее представительный состав, и соревнование прекратило свое существование.
В мае идею Пике поддержали большинство ведущих теннисистов мира — и соотечественник Рафаэль Надаль, и серб Новак Джокович, и британец Энди Маррэй. А обернулось все заменой Кубку Дэвиса.
Пике — отнюдь не новичок в разного рода спортивных и околоспортивных бизнес-активностях. В частности, он является президентом компании eFootball.Pro, которая курирует соревнования крупной киберспортивной лиги PES league. Кроме того, игрок "Барселоны", по сообщениям испанских СМИ, вместе с заклятым другом из "Реала" Серхио Рамосом работает над созданием медийной компании, которая должна заменить традиционное общение между профессиональными спортсменами и СМИ.
Очевидно, что футболист не боится вкладываться в амбициозные проекты и вроде бы видит, как можно их развивать и что от них получать.
Строго говоря, реформы еще должны быть утверждены на ежегодной генеральной ассамблее ITF, которая пройдет в августе в Орландо.
Но пока идея такова: изменения вступят в силу с сезона-2019. В календаре будет выделена одна неделя в ноябре — та, на которой традиционно игрался финал Кубка Дэвиса. В "финале" выступят 18 команд — 16 из Мировой группы нынешнего сезона (с этой точки зрения сентябрьский плей-офф, судя по всему, будет иметь особое значение) плюс две, которые получат wild card от организаторов. Очевидно, что на специальные приглашения смогут рассчитывать команды, имеющие в составе суперзвезд. Например, Швейцария, за которую Роджер Федерер играет по большим праздникам (и сейчас она вылетает из элитного дивизиона) или Сербия с Новаком Джоковичем, также проигравшая в 1/8 финала Мировой группы пока еще Кубка Дэвиса. Россия со своей россыпью молодых звезд, пожалуй, тоже может рассчитывать на специальное приглашение. Не исключено, что для развития тенниса будут привлекаться и "экзотические" сборные.
18 команд будут поделены на группы, в которых определится восьмерка четвертьфиналистов. Каждый матч будет состоять из двух одиночных поединков и парной комбинации. Все встречи будут играться в формате трех сетов.
Также в рамках "Финала Кубка мира по теннису" будет проводиться переходной турнир между восьмеркой команд, не вышедших в четвертьфинал, и восьми сильнейшими командами второго по силе дивизиона — группы I.
При этом в низших лигах — группах I и II — сохраниться привычный формат домашних и гостевых встреч, а в третьей и четвертой останется неделя, на которой несколько команд собирается в одном месте и выявляют кандидата на повышение в классе.
Международная федерация тенниса уверяет, что примет новый турнир "арена мирового уровня". Несколько городов уже выдвинули свои кандидатуры. Можно только вспомнить, что когда впервые заговорили о проекте Пике, упоминалась Доха — идеальное место для проведения теннисного турнира в ноябре. А когда шла речь о возможном проведении общего "Финала четырех" Кубка Дэвиса и Кубка федерации, упоминался Турин. Очевидно, что для большого количества матчей, которые подразумевает формат Кубка мира по теннису, требуется арена с большим количеством кортов — как игровых, так и тренировочных.
ПОЧЕМУ ЭТО КРУТО
О том, что нынешний формат Кубка Дэвиса и Кубка федерации — это путь в никуда, говорилось не один год. Ведущие игроки раз за разом ищут причины не приезжать в команду, чтобы не ломать график подготовки к личным — более выгодным в плане рейтинга и финансов — состязаниям. А матчи Кубка Дэвиса стоят в календаре аккурат после крупных турниров — "Большого шлема" и "Мастерсов". Более того, игрокам приходится переходить с одного покрытия на другое, что несет дополнительную нагрузку на организм и чревато травмами. Из-за всего этого старина Дэвис становился все менее привлекательным и был вынужден, скажем так, выживать, среди более успешных коммерческих личных турниров.
При этом полностью отказываться от Кубка Дэвиса никто не хотел. Все-таки турнир ведет свою историю с 1900 года и имеет особую специфику, объединяя индивидуалистов в команду и привлекая внимание болельщиков не только отдельных спортсменов, но и целых стран.
Президент ITF Дэвид Хэггерти весь прошлый год выступал с реформаторскими идеями и чего только не предлагал — от изменения формата проведения матчей (формат трех сетов вместо пяти) и сокращения количества игровых дней, чтобы облегчить жизнь игрокам. Частично они вступили в силу с этого сезона.
На ассамблее во Вьетнаме в прошлом году всерьез обсуждался вопрос с проведением общего финала Кубка Дэвиса и Кубка федерации — и большинство ведущих теннисистов и теннисисток мира эти реформы одобряли. Но идея не была реализована. Возможно, в том числе и потому, что не нашла финансовой поддержки. А тут отыскался богатый заинтересованный спонсор. Который, к тому же, готов вкладываться не только в "Финал Кубка мира" как таковой, но и в различные программы развития тенниса.
Конечно, все мы будем с ностальгией вспоминать старый формат — пятичасовый баталии под рев своих трибун, прелести домашнего судейства и прочее. Но и новое обещает стать очень интересным. На различные эксперименты с форматом ради повышения зрелищности и коммерческого успеха, идут в разных видах спорта. Футбольный Евро-2020 пройдет не в одной стране, а в 12 городах в 12 странах, а в хоккейном Европейском туре сыграла сборная Канады.
В конце концов, если что-то пойдет не так, вернуться к привычному формату никогда не поздно.
