1959 год. В рамках 22-го тура испанского первенства "Барселона" в гостевом матче проиграла мадридскому "Реалу" с минимальным счетом 1:0, и уступила лидерство столичной команде. Но уже в следующем туре "Барселона" вернет себе первое место и больше не уступит его никому в этом сезоне.
"Лео сидел один в самом углу и молчал". Каким был Месси до славы в "Барселоне"
"Ривер Плейт" — самый титулованный клуб Аргентины. Но даже в этой команде не захотели возиться с талантливым проблемным ребенком. 11-летний Лионель Месси отпугивал потенциальных покупателей из-за недуга: забивной парень из "Ньюэллс Олд Бойз" страдал дефицитом гормона роста.
Лечение требовало 900 долларов в месяц, но местные клубы не были готовы к таким инвестициям. Пацан играл многообещающе, но где гарантия, что через пять лет он не забросит футбол и не превратится в какого-нибудь контрабандиста? В лучшую перспективу поверил только один клуб — в 2001-м "Барселона" перевезла Лионеля и его семью из Росарио в Каталонию.
"Переезд в Барселону не вызывал никаких сомнений, потому что я знал, что должен. Для лечения нужны были деньги, и "Барса" — единственный клуб, который их предоставил", — объяснял Месси. Без необходимых инъекций мальчуган рисковал не только остаться низкорослым, но и приобрести кучу осложнений: проблемы с кожей и зубами, ухудшение зрения и слабый иммунитет.
Лео хотел стать здоровым и заниматься любимым делом — играть в футбол. Эта мотивация помогла аргентинцу не сломаться на самом начальном этапе в новой команде. В академию "Барселоны" редко попадали иностранцы, которым платили четыре с половиной тысячи долларов в месяц, так что в сторону новичка сразу полетели косые взгляды пацанят из "Ла Масии". Когда Месси впервые зашел в раздевалку, с ним, конечно же, никто не поздоровался.
Лионель тоже не набивался никому в друзья и доказывал все на поле. Ровесники обалдели уже на первой тренировке. "Нас учили играть в касание, максимум в два, чтобы мяч двигался быстро. Но вдруг появился парень, который четырьмя или пятью касаниями перемещал мяч быстрее, чем мы пасовали", — удивлялся бывший одноклубник Месси Марк Валиенте.
Главная звезда команды Сеск Фабрегас тоже пребывал в шоке: "На той тренировке мы выполняли упражнение по обводке один в один, я оказался в паре с Месси. Он казался маленьким и худым, но при этом очень быстро бегал — против таких игроков я никогда не играл. Лионель с легкостью прошел меня, и тогда я понял, что он особенный".
Поначалу новых партнеров Лео бесило, что чужак так крут. Аргентинца игнорили и разговаривали в раздевалке на каталанском языке. "Я не понимал ни слова, и это убивало", — первые месяцы в "Барсе" Месси вряд ли забудет. Технаря пытались приземлить и на поле: "На тренировках мне редко пасовали и много били по ногам, злорадствовали, если ошибался. Но когда появляется новенький, такое случается почти везде".
Подстава шла сверху. Один из тренеров "Ла Масии", имя которого Месси не называет, с самого начала настроил команду против миниатюрного форварда. "Ребята потом рассказали мне, что тренер повторял им: "Этот парень не отсюда и не должен здесь оставаться, нужно вышвырнуть его", — рассказывая эту историю, Лео улыбался, хотя 17 лет назад испытывал совсем другие чувства.
В дебютном матче Месси забил, но уже через неделю вылетел из-за перелома малоберцовой кости. Свежая проблема послужила проверкой на прочность. Лионель не регрессировал на фоне тяжелых отношений с ровесниками, справился с травмой (в дальнейшем уже ничего не ломал) и ступил на белую полосу: в 2002-м дела пошли лучше.
Выбравшись на турнир в Италию в составе команды U-16, Лео подал первые признаки коммуникативной жизни — начал шутить. В команде поняли, что аргентинец обычный парень, хоть и немного зажатый. Тогда же Месси узнал, что он, оказывается, гном — прозвище закрепилось на годы. Лионель, в отличие от медиа, не парится из-за смешного погоняла и даже носит пижаму с изображением сказочного персонажа.
"До этого Месси всегда держался в тени. В нашей раздевалке постоянно было шумно, но Лео сидел один в самом углу и молчал", — поражался партнер по команде Роджер Франч. А его брат Роберт удивлялся игровым качествам Лионеля: "Иногда возникали мысли, что единственный способ остановить его — достать пушку и выстрелить. Но было ощущение, что он бы все равно ушел от пули, контролируя при этом мяч".
Всего через год, в сезоне-2003/04, Месси дебютировал за взрослую команду. Аргентинцу не было еще и 17, а он уже тренировался вместе с Роналдинью. "Барселона" дала мне все. Я тот, кто я есть, благодаря "Ла Масии", — теперь Лео отдает долг. Из-за предоставленного лечения Месси вырос выше Марадоны, всю карьеру тащит "Барсу" к титулам и доказывает: даже сидя тихонько в углу, можно стать лучшим в мире.
